Tourbe de sphaigne La surface d'un lac ridée par le vent et, ici et là, quelques amoncellements de sphaignes qui baignent au soleil. Une scène, en apparence, toute anodine. Pourtant, dans les tourbières véritables, qui s'étendent sur de plus grandes surfaces, ces milliards de petites plantes que sont les sphaignes s'accumulent au cours des ans pour former une masse épaisse, la tourbe de sphaigne. Il s'agit de l'une des ressources renouvellables les plus remarquables de la planète.

Nature de la tourbe de sphaigne La tourbière est un milieu humide. Dans les tourbières ombrotrophes (l'eau provenant seulement des précipitations), les lieux sont envahis par une petite plante du groupe des mousses, la sphaigne (sphagnum sp.). L'eau de ces tourbières est très acide, avec un pH inférieur à 4,0. Elle est aussi peu oxygénée et a une faible teneur en minéraux nutritifs. Ces conditions ralentissent le processus de décomposition à un point tel que la partie morte de la sphaigne, qui forme la tourbe, s'accumule au fil des années pour former un tapis spongieux qui peut atteindre un épaisseur de 1 à 6 mètres. Mode de récolte Les tourbières sont constituées de 92 % d'eau. En prévision de la récolte, on creuse des canaux à l'intérieur et autour de la tourbière pour drainer l'eau autour de la mousse. On prélève la végétation de surface pour l'étendre sur des sites à restaurer et on enlève aussi la surface de la tourbière des souches, grosses racines et autres débris. On enlève ensuite la tourbe de sphaigne sur une épaisseur de 15 cm, elle sèche à l’air ambiante, après quoi on récolte la partie supérieure sur une épaisseur de 5 cm au moyen d'un aspirateur. Le Canada compte 270 millions d'acres de terres humides, mais 40 000 acres à peine de cette ressource renouvellable sont exploités. À l'heure actuelle, les chercheurs du Centre de recherches de PREMIER HORTICULTURE expérimentent diverses approches afin de mieux restaurer les sols après le prélèvement de la tourbe de sphaigne. Pourquoi la tourbe de sphaigne canadienne? La tourbe de sphaigne canadienne a une grande porosité à l’air, elle offre une rétention d'eau excellente et absorbe bien les matières nutritives. Ces caractéristiques favorisent le développement des racines et des pousses. Cette tourbe de sphaigne est pratiquement exempte de mauvaises herbes et d'agents pathogènes. PREMIER HORTICULTURE a perfectionné, au cours des ans, ses méthodes de cueillette, de contrôle et d'emballage et est par conséquent en mesure de proposer une tourbe de qualité constante et relativement exempte de brindilles et de débris. Les composts, le coir et autres substrats organiques de culture et d'amendement des sols possèdent leurs avantages mais leur qualité n'est pas constante d'un lot à l'autre; ils peuvent renfermer des débris indésirables ou avoir une forte teneur en sels et les sources d'approvisionnement sont souvent limitées. Questions fréquentes des producteurs et des serristes Voici quelques réponses aux questions que nous posent souvent les producteurs et les serristes. N'hésitez pas à vous adresser à notre Services techniques pour toute question touchant la tourbe de sphaigne et son emploi. La tourbe de sphaigne s'accumule dans les sols marécageux. L'eau y est très acide (pH de près de 4,0), est peu oxygénée et renferme quelques minéraux nutritifs. C'est un environnement qui favorise peu la croissance des cultures de serre ou des mauvaises herbes communes de serre. La tourbe de sphaigne renferme-t-elle des graines de mauvaises herbes ? Essentiellement, non. La plupart des mauvaises herbes de serre ne sont pas indigènes aux tourbières ou à leur environnement avoisinant et en fait, elles ne peuvent pas survivre dans un tel milieu. Il existe un très faible risque de présence de graines dans la tourbe mais ces graines, si elles sont présentes, ont peu de chance de survivre hors de la tourbière. Y a-t-il des organismes pathogènes dans la tourbe de sphaigne ? Il est rare de trouver dans tourbe de sphaigne des organismes pathogènes pouvant nuire aux cultures de serre. En fait, comme la plupart de ces cultures et des mauvaises herbes de serre communes ne poussent pas dans les tourbières, il n'y a normalement pas d'organismes pathogènes dans la tourbe de sphaigne qui peuvent les attaquer. Des recherches ont démontré la présence de spores de pythium dans les tourbières, mais en si faibles quantités qu'elles ne posent aucun problème. Il faut savoir en outre que cette tourbe de sphaigne renferme de nombreux organismes bénéfiques, notamment le trichoderma et des bactéries bénéfiques qui aident à lutter contre les agents pathogènes. La tourbe de sphaigne est-elle stérile ? Non. La tourbe de sphaigne contient bon nombre d'organismes bénéfiques et peu d'agents pathogènes. En la stérilisant, on détruirait ces organismes bénéfiques et on supprimerait en même temps la concurrence avec les agents pathogènes, qui pourraient ainsi facilement s'installer et détruire les cultures.